ШАКАЛ (Canis thos aureus)
азиатский или обыкновенный, данный вид наиболее широко распространен и изучен.
В некоторых местностях России его зовут чекалкой. По
внешнему виду шакал похож на мелкого волка или койота. Длина тела у него 71—85
см, хвоста — 20—36 см, высота в плечах 45—50 см, масса от 7 до 13 кг. Окраска
шерсти зимой палевая, грязно-желтая, с заметным рыжим и черным оттенками; хвост
рыже-бурый, с черным концом. Шакал распространен от Центральной Африки через
Средний Восток, Юго-Восточную Европу, Среднюю Азию вплоть до Индостана. В
пределах бывшего СССР он обитает на Кавказе, в Средней Азии, иногда появляется
в Молдавии. Шакал предпочитает густые заросли кустарников и тростника на
равнинах, около рек, озер и морей. Реже он встречается в предгорьях, не
поднимаясь выше 1000 м над уровнем моря; очень часто живет вблизи населенных
пунктов. В качестве убежищ обычно использует различные
естественные ниши и углубления, расщелины среди камней, иногда норы
барсуков, дикобразов, лисиц, изредка роет их самостоятельно. Известен случай,
когда шакал поселился под жилым домом. К убежищам его обычно ведут хорошо
заметные тропы. Питается шакал самой разнообразной пищей,
преимущественно мелкими зверьками и птицами, а также ящерицами, змеями,
лягушками, снулой рыбой, саранчой, жуками, другими насекомыми, улитками и т. п.
Важную роль в его питании играют падаль, остатки добычи крупных хищников,
всевозможные отбросы. Шакал ест много плодов и ягод, в том числе
виноград, арбузы, дыни, луковицы растений, корни дикого сахарного тростника. В
Таджикистане осенью и зимой он питается преимущественно плодами лоха. Живя
около деревень, иногда таскает кур. В суровые зимы, когда замерзают водоемы,
шакал во множестве истребляет зимующих водоплавающих птиц и акклиматизированных
нутрий. Пары образуются на всю жизнь, и самец принимает деятельное участие в
устройстве норы и воспитании выводка. Течка у шакалов, наблюдается с конца
января до февраля и даже до марта. Гон похож на
описанный для волка. Беременность длится 60—63 дня. Молодые рождаются с конца
марта до конца мая. Их обычно бывает 4—6, изредка до 8. Самка кормит детенышей
молоком 2—3 месяца, но уже в 2—3-не-дельном возрасте начинает подкармливать
отрыжкой. Осенью молодые становятся самостоятельными и охотятся поодиночке или
по 2—4. Половой зрелости самки достигают примерно через год, а самцы — через
два. Продолжительность жизни вряд ли превышает 12—14 лет. Шакал очень ловкий,
можно даже сказать, нахальный хищник. Последнее
свойство особенно характерно для тех зверей, которые живут около населенных
пунктов и постоянно сталкиваются с людьми. Он деятелен преимущественно в ночные
часы, но нередко и днем. Перед выходом на охоту шакал издает громкий вой,
похожий на высокий, скулящий вопль, который тотчас же подхватывают все
остальные особи, находящиеся поблизости. Они начинают завывать и по другим
поводам, например при звоне колоколов, звуке сирены и т. д. Охотятся шакалы
чаще в одиночку, парами, изредка небольшими группами. Они ловко подкрадываются
к жертве и моментально ее схватывают, а промышляя
вдвоем, гонят добычу один на другого. Охотничий поиск шакал ведет, труся мелкой
рысцой, часто останавливаясь, чтобы принюхаться и прислушаться. Там, где
имеются крупные хищники, шакалы следуют за ними, с тем
чтобы воспользоваться остатками их добычи. Шакалы — оседлые звери и не
совершают сезонных миграций, но иногда уходят далеко от постоянного места
пребывания в поисках поживы и появляются в районах, где был массовый падеж
скота или диких копытных. Шакалов далеко не всюду можно считать вредными,
учитывая их санитарную функцию в природе. Лишь в интенсивных
охотничьих хозяйствах, в частности в нутриевых и ондатровых, а также на зимовках
пернатой дичи они могут быть нетерпимы. Приходится учитывать и то, что
шакалы иногда являются источниками опасных заболеваний — бешенства и чумы
плотоядных. Значение их в пушном хозяйстве ничтожно, так как шкура грубая и не
имеет большой ценности. Не только щенки, но и взрослые шакалы хорошо
приручаются. Недаром в далеком прошлом они, вероятно, дали начало некоторым
примитивным породам домашних собак