Койот (Canis latrans)
КОЙОТ (Canis latrans) или луговой волк весьма характерен для открытых
равнин, занятых прериями и пустынями, на западе и в центральной части Северной
Америки (вплоть до Аляски) По величине он заметно уступает обыкновенному волку.
Длина его тела равна всего 90 см, длина хвоста около 30 см, высота в плечах
немного более 50 см, масса не превышает 13 кг. Как и у других диких собак, у
койота стоячие уши, длинный пушистый хвост, который он в противоположность
волку на бегу держит опущенным вниз. Шерсть густая, длинная, сероватого или
рыжевато-бурого цвета на спине и боках, очень светлого на брюхе. Конец хвоста
черный. В облике и образе жизни койота есть нечто близкое к шакалам. В
биоценозах американских прерий он занимает сходное с ними место. В леса он
забегает лишь случайно. Питается зайцами, кроликами, луговыми
собачками, мелкими грызунами и падалью, а также ловит птиц, ящериц, насекомых,
иногда рыбу, ест плоды. На домашних овец, коз, диких оленей и вилорогов
нападает очень редко. Людей не трогает совершенно, а в национальных парках
подчас настолько к ним привыкает, что даже берет из рук корм.
Пары у койота, по-видимому, образуются на
всю жизнь. Гон происходит в январе — феврале. Беременность длится 60—65 дней. В
выводке насчитывается 5—10, иногда до 19 детенышей. Они рождаются в какой-либо
пещере, расщелине среди скал, в дупле поваленного дерева или в глубокой норе,
причем в самом логове не бывает никакой подстилки. В семейных заботах участвуют
оба родителя. Первые дни самка вовсе не выходит из норы, а пищу добывает самец.
Он приносит и оставляет у входа грызунов или отрыгивает полупереваренную пищу.
Иногда так поступает и самка. В дальнейшем оба родителя вынуждены целые дни
проводить на охоте. В возрасте 6 недель щенки начинают выходить из убежища.
Осенью они становятся самостоятельными, выводок распадается и
молодые звери пускаются на поиски собственного охотничьего участка.
Многие из них погибают от голода и врагов.
Живут койоты приблизительно до 13 лет.
Иногда они скрещиваются с домашними собаками. Среди скотоводов распространено
мнение, что койот — вредный хищник. На самом деле он уничтожает массу вредных
грызунов. Койот отличается весьма развитой высшей нервной
деятельностью. Он прекрасно приспосабливается к изменяющейся среде обитания и,
несмотря на преследование, за последние годы даже несколько расширил свой
ареал. Охотится койот как в одиночку, так и стаей, развивая при этом скорость
до 64 км/ч. По вечерам в прериях, где живут койоты, далеко разносится их своеобразный громкий вой, составляющий неотъемлемую
особенность этого ландшафта.