Происхождение

Около 60 млн. лет назад в чаще первобытных лесов обитало маленькое млекопитающее, напоминающее ласку или хорька: это был предок семейства собачьих, известный под именем Miacis. Это животное не ходило ещё, опираясь на пвльцы, как собаки, которых мы знаем сегодня, а ступало на землю всей ступнёй, как медведи. Оно было наделено зубами хищника и мозгом небольших размеров, но в любом случае оно было умнее своих современников креодонтов, примитивных плотоядных, которые постепенно вымирали вплоть до полного исчезновения около 20 млн. лет назад.

От Miacis произошли первобытные собачьи: около 35 млн. лет назад их существовало более 40 видов, некоторые были похожи на медведей, другие – на гиен, третьи – на кошек и, наконец, ещё одна группе – на собак. Например, европейский Cynodictis и североамериканский Pseudocynodictis по форме уже очень напоминали собак.

Собака, как мы сегодня знаем, проходила свою наиболее древнюю фазу развития в Евразии 12000-14000 лет назад.

Сначала зоологи полагали, что собаки восходят к одной из форм шакалов или волков, но сейчас их считают потомками североамериканского серого волка (Canis lupus pallipes). Это животное небольшого размера со шкурой разной окраски было распространено в Европе, Азии и Северной Америке (в настоящее время водится в Индии).

Самый древний подвид собаки – вымерший Canis familiaris putjani, живший 10000-12000 лет назад, но неизвестно, был ли он уже одомашнен или жил ещё в диком состоянии. Несомненно, одомашненными были болотные собаки (Canis familiaris palustris), которые обитали в человеческих поселениях на сваях и имели вид, схожий с современными шпицами. К неолиту восходит Canis familiaris leineri, предок гончих собак. В то же время предполагается, что Canis familiaris inos-tranzewi, намного превышающий по размеру болотных собак и происходящий из Центральной Азии, был предком молоссов.

К бронзовому веку восходят Canis Familiaris metris-optimae, похожий на современную немецкую овчарку, и Canis familiaris intermedus, более мелкий: предположительно от первого произошли породы европейских овчарок (волчьи), в то время как второй дал начало большей части охотничьих собак, включая пуделей.

В различных частях света одомашнивание собак протекало по-своему, но, вероятно, всегда на основе взаимной выгоды: собаки питались остатками добычи, которые человек оставлял вблизи своих стоянок, а человек, если стая собак расположилась возле его поселения в ожидании еды, мог отдыхать, будучи уверен в невозможности нападения хищных животных.

Кости и ископаемые останки, найденные на различных континентах и относящиеся ко времени 6500 лет назад, указывает на присутствие различных типов собак, живших на стоянках человека; существует мнение, что молоссоиды были первыми существами, которых человек собственноручно кормил, желая сделать их своими защитниками. С тех саамы пор, благодаря процессам естественного отбора и искусственной селекции, проводимой человеком, чтобы вывести «специализированных» животных, появились тысячи пород, многие из которых вымерли. Например, первые европейцы , достигнув Америки в XV-XVI веках, встретили там как минимум 20 различных пород, из которых сегодня выжили лишь некоторые.